首任国立湖南大学校长皮宗石

皮宗石，字皓白，别号海环，1887年8月生，今长沙县福临镇人。他儿时就读私塾，记忆力超常，过目成诵，《三字经》、《百家姓》、《琼林幼学》，及至四书五经等传统书目，都烂熟于心。由于博览群书，知识积淀深厚，1902年入长沙城南书院。次年又考取湖南官费留学日本，入东京帝国大学攻读政治经济学。1905年加入同盟会。辛亥革命后回国。1912年与周鲠生、杨端六、任凯南创办《汉口民国日报》。后因反对袁世凯称帝，报纸遭查封，即在黄兴的资助下，赴英国伦敦大学攻读经济学。

1920年，皮宗石学成回国，应民国政府教育部长蔡元培之邀，任北京大学法学院教授兼北京大学图书馆馆长。1927年到南京，任国民政府中央委员会委员、中山大学筹备委员会委员。1928年任司法部秘书长。同年9月任国立武汉大学社会科学院教授、院长；1930年兼法学院经济系主任；1934年任法学院法律系主任。他从事高等教育21年，崇尚蔡元培的“思想自由，兼容并包”的办学方针。在武汉大学期间，他爱护学生，尊重教师，支持社团活动，积极宣传抗日，协助王世杰、王星拱两任校长，把武汉大学办成了全国著名的高等学府。当时武汉大学能够与北京大学、清华大学、中央大学（南京大学）、浙江大学齐名，他功不可没。

1936年，皮宗石辞去武汉大学教务长职务，应湖南省政府力邀，出任湖南大学校长。当时全国国立大学不足10所，湖南大学属省立大学。相比较，国立大学经费由国家统筹拨付，资力雄厚，而省立大学相应薄弱。皮宗石利用与蔡元培、王世杰的关系，沟通上层渠道，与省教育厅朱经农一起，说服何健，多方配合，终在这年7月由国民政府正式行文，将湖南大学改为国立大学，并任命其为国立湖南大学第一任校长。

 七七卢沟桥事变后，北平、天津、上海相继沦陷，长沙一时成为大后方的重要城市。北大、清华、南开相继南迁长沙，一并成立长沙临时大学。但好景不长，日冠长驱直入，飞机开始轰炸长沙，临时大学又再西迁昆明。国立湖南大学通过皮宗石考察，西迁芷江，校址设在芷江弘毅中学。后由于芷江被辟为盟军军用机场，遭日机不断袭扰轰炸，湖南大学又被迫再次迁移。战争年代，一所大学东挪西移谈何容易！皮宗石为此呕心呖血，历尽艰辛，最后选址辰溪。辰溪处于雪峰山脉腹地，山高林密，是日寇飞机无法逾越的天然屏障。利用当地木材多的优势，他建造小木房解决师生住宿，使湖大学子得以继续学业，为抗日和国家培养了不少人才。这在战争年代可以说是一个奇迹。

皮宗石为人师表，堪称典范；品格高尚，亦属楷模。他的妻子杨淑君比他大4岁，是经父母之命、媒妁之言定下的包办婚姻。杨淑君一双小脚，且目不识丁，与他这位全国知名的大学者、大教育家、大校长相比，在文化品位上、个人情趣上都差距甚远。但他恪守文明礼教之道，始终不离不弃，相濡以沫，相敬如宾，连社交活动和外事接待，均携夫人参加。在当时达官贵人三妻四妾的时代，其高风亮节，确实令人叹服。

新中国成立后，皮宗石被聘任为中南军政委员会财经委员会委员，1954年病逝于长沙。