晚清翰林、岳麓书院山长王先谦

王先谦，字益吾（或称逸梧），号葵园，1842年生，今长沙县黄兴镇凉塘人。1864年中举人，翌年中进士。历任翰林院庶吉士，翰林院编修，侍讲。1880年任国子监祭酒，并在国史馆、实录馆兼职。1885年出任江苏学政，任内设书局刻书、疏请筹办三省边防、罢三海工程、弹劾贪腐太监李莲英，为朝廷、为庶民做了一些有益的事。

1890年，王先谦因专折奏劾李莲英未遂，借病开缺返回湖南，主讲湖南思贤讲舍。1891年任城南书院山长。1894年任唐宋以来四大著名书院之一岳麓书院的第53届山长，也是最后一届山长。任内，他对千年书院的传统进行改革，力图使其重新焕发生机活力。他反对空谈，提倡实学，引导学生从科考功名的泥潭和羁绊中跳出来，走向社会，并把宣扬维新变法的《时务报》作为必修教材，把西方的科学技术引进中国的学院讲堂，倡导向西方学习，重视科学技术，为中国近代教育改革迈出了艰难的第一步。

他还致力于中国文化古籍的校勘、注释和学术研究，编著颇丰，不乏力作名著。其中，《释名》、《汉书补注》、《地理志》、《日本源流考》、《十朝东华录》、《荀子集解》、《庄子集解》、《虚受堂文集》、《诗集札记》都是他的倾心杰作。他也曾详细揭露和斥责沙俄侵占中国大片领土，口诛笔伐李鸿章、崇厚等人祟洋媚外的卖国行径。

然而，大凡在历史上、在社会上影响较大的知名人物，引起的社会关注也相应较大。或褒奖，或赞扬，多溢美之言；或贬乏，或诽谤，多非议之语。王先谦身处晚清社会激烈动荡之时，自然也不能超脱于外。当年在朝为国子监祭酒时，他不甘京官寂寞，常思外调，为达目的，曾违心贿结李莲英。后悔当初，又专折弹劾李莲英，致使李逢人便说:“昏暮间向人乞怜，明日又来攻我之短，欲掩其丑，未免欲盖弥彰。”

辞官回到湖南后，王先谦以前翰林和城南学院、岳麓书院山长的地位和声望，一度成为湘绅领袖，与一代学术宗师王凯运被并称为“湖南二王”。他与余肇升倡办小型发电厂，长沙始有电灯。与龙湛霖主张废除与美商修筑粤汉铁路条约，收回路权自办铁路，自任粤汉铁路公司总经理，却一事无成，巨款空耗，湘人杨守仁在上海《神州日报》多有揭露。

王先谦以“忠君”自居， 1900年义和团运动兴起，他诬之为“自来末有之惨变”。他还曾向当局告发汪铬容等湖南自立会领导人，致株连被杀的维新志士达百余人。他竭力反对资产阶级民主革命，1903年黄兴等人策划长沙起义，他向巡抚陆元鼎告密，致使起义失败。然民主革命势如暴风骤雨，反封建反满清王朝的斗争风起云涌，他自知不能服众，遂退出岳麓书院，以清朝遗老、老翰林的身份1917年在长沙寿终。